Annales gratuites Bac Général ES spé SES : La division du travail chez Adam Smith

THÈME DU PROGRAMME :

La division du travail et extension des marchés

Document 1

Les plus grandes améliorations dans la puissance productive du travail, et la plus grande partie
de l'habileté, de l'adresse et de l'intelligence avec laquelle il est dirigé ou appliqué, sont dues à
ce qu'il semble, à la Division du travail.
[...] Dans tout autre art et manufacture, les effets de la division du travail sont les mêmes que
ceux que nous venons d'observer dans la fabrique d'une épingle, quoiqu'en un grand nombre le
travail ne puisse pas être aussi subdivisé ni réduit à des opérations d'une aussi grande
simplicité.
Toutefois, dans chaque art, la division du travail, aussi loin qu'elle peut y être portée, donne lieu
à un accroissement proportionnel dans la puissance productive du travail. C'est cet avantage
qui paraît avoir donné naissance à la séparation des divers emplois et métiers.
[...] Cette grande multiplication dans les produits de tous les différents arts et métiers, résultant
de la division du travail, est ce qui, dans une société bien gouvernée, donne lieu à cette
opulence générale qui se répand jusque dans les dernières classes du peuple.

Source : Adam Smith, Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations.
Folio/essai 1991 (première édition 1776).

Document2

Des difficultés surgissent cependant à partir des années 60. D'abord, c'est une crise du travail,
[...] ensuite, c'est l'inadaptation de la production de masse aux changements des marchés.
En réponse à la crise du travail, des entreprises telles que Volvo reviennent sur la spécialisation
taylorienne, elles "enrichissent" les tâches et les confient à des équipes semi-autonomes. [...]
Il faut attendre la mise en forme du système de production introduit chez Toyota par Taiichi
Ohno pour voir émerger une alternative cohérente au fordisme.

Source : Arnaud Parienty "L'organisation du travail a-t-elle changé ?"
Alternatives économiques n°238 juillet-août 2005.

QUESTIONS

1. À l'aide de vos connaissances et du document 1, vous montrerez les effets positifs de la division du travail selon A. Smith. (9 points)

2. Expliquez la phrase soulignée. (document 1) (5 points)

3. À l'aide du document 2 vous vous interrogerez sur l'actualité de l'analyse d'A. Smith. (6 points)

I - L'ANALYSE ET LES DIFFICULTES DU SUJET

Le sujet porte sur l'analyse de la division du travail par Adam Smith. Deux documents guident votre réflexion. Le premier rappelle les avantages de la division du travail pour l'auteur. Le second évoque les limites de cette division.
Le sujet ne présente pas de difficultés particulières.

II – ELEMENTS DE REPONSE AUX QUESTIONS

Question 1

Pour Adam Smith, la division du travail est  le principe même qui va expliquer l'accroissement de la richesse dans une société. Son analyse part de la division du travail dans l'entreprise mais il l'étend à l'ensemble de la société.
Dans l'exemple de la manufacture d'épingles, Adam Smith montre que si on divise la fabrication d'une épingle en 18 opérations distinctes, la production globale s'en trouvera multipliée.
De même, à l'échelle d'un pays, il est souhaitable (pour Adam Smith) que les métiers soient séparés, que la production soit réalisée par des entreprises distinctes et spécialisées. Chacun faisant ce pour quoi il est le plus compétent, et échangeant ensuite ses produits, c'est la collectivité toute entière qui en bénéficiera.
Adam Smith étendra le même raisonnement à l'échange international, dans la théorie des avantages absolus.

Question 2

Adam Smith explique que la division du travail dans une entreprise ou un métier doit être la plus poussée possible. Chaque opération doit être confiée à une seule personne. Par la répétition des mêmes gestes, par la suppression des temps de déplacement, les travailleurs acquièrent une habileté qui les fait devenir plus efficaces et plus productifs. La productivité globale de l'entreprise s'élève donc et permet son enrichissement.

Question 3

Arnaud Parienty montre dans le document 2 les limites de la division du travail. Celle-ci a inspiré l'organisation scientifique du travail, préconisée par Taylor et mise en œuvre  par Ford au début du siècle. Le Taylorisme s'est généralisé dans les entreprises industrielles aux Etats-Unis et en Europe à partir des années 30, ce qui a conduit à des gains de productivité élevés notamment durant les Trente Glorieuses. Les limites du Taylorisme apparaissent cependant dans les années 60 et démentent les analyses d'Adam Smith. La division du travail devient contre-productive, les salariés rejettent cette forme de travail abrutissante et la production de masse (induite par l'organisation taylorienne du travail) ne répond plus correctement à l'évolution des marchés devenus plus changeants.
Devant les limites de la division du travail, les entreprises mettent en place des aménagements du Taylorisme (enrichissement des tâches, autonomie plus grande des travailleurs) ou rompent davantage avec les principes de l'OST en consultant et en impliquant les salariés dans la production (toyotisme, cercles de qualité, etc. ...).
Le Taylorisme et la division du travail sont pourtant loin de disparaître des entreprises puisque leurs principes se trouvent désormais étendus aux activités de service : standardisation de la production, prescription des tâches, division du travail sont présents dans la restauration, l'hôtellerie, l'assurance, la banque, etc.