Annales gratuites Bac ES : Croissance et inégalités

(1)BIT : Bureau international du travail.

Sources : OCDE, INSEE, enquêtes emplois, Direction de la sécurité sociale, SESI.

Par les possibilités de croissance supplémentaire qu'elle ouvre, la libéralisation commerciale est potentiellement bénéfique aux nations prises, chacune, comme un tout. Mais, à l'intérieur de chaque pays, certains gagnent et d'autres perdent... surtout si la croissance n'est pas au rendez-vous. Ceux qui produisent des biens importés du Sud sont en effet soumis à une pression qui lamine leurs revenus, quand elle ne leur fait pas perdre leur emploi. Ceux qui consomment les biens importés tirent, eux, un avantage appréciable de l'échange [...]. Quelques-uns perdent leur emploi, parfois sans espoir d'en retrouver, le très grand nombre bénéficie d'une amélioration de pouvoir d'achat.
[...] Comme pour le progrès technique, encore une fois, l'échange international ne mène pas magiquement au progrès social !

Source : Anton Brender, L'impératif de solidarité, La Découverte, 1996.

Si le commerce international ou l'immigration étaient la cause principale des inégalités contemporaines, on observerait un phénomène inégalitaire qui se "limiterait" à une inégalité inter-groupe : les travailleurs sans diplôme s'appauvrissent, les autres s'enrichissent. Or une force beaucoup plus sourde est à l'œuvre : celle d'un éclatement des inégalités au sein de chaque groupe socio-culturel. C'est en effet au sein de chaque tranche d'âge, de chaque catégorie de diplôme, de chaque secteur de l'économie que le phénomène inégalitaire se produit.
[...] La société passe sous l'effet de la scolarisation à un mode de production inégalitaire où les diplômés restent entre-eux, sous-traitant à d'autres les tâches "viles" qu'ils ne veulent pas faire [...]. Cette nouvelle logique d' "appariements sélectifs⁽¹⁾" serait donc en fait la réponse logique de la société au changement de la composition de sa force de travail.

Source : Daniel Cohen, Richesse du monde, pauvretés des nations, Flammarion, 1997.

Sources : d'après INSEE, TEF, cédérom, 2000 / 2001, et Données sociales, 1999.

Note : Nomenclature des catégories socioprofessionnelles avant 1982 et des professions et catégories socioprofessionnelles après 1982.

Le sujet proposé en dissertation est une question classique du programme, étudiée dans les thèmes : "Changement social et inégalités" et "Le rôle économique et social des pouvoirs publics". Le libellé du sujet invite à une discussion sur le rôle de la croissance dans la réduction des inégalités. Le candidat peut s'appuyer sur les documents qui cadrent le sujet mais il doit aussi enrichir son devoir par des connaissances personnelles, par exemple sur l'évolution de la société française depuis 1945 ou sur les degrés d'inégalités dans d'autres pays développés : Etats-Unis, Europe du Nord.

Les ruptures de croissance économique observées dans les pays riches dans les années 70 ont marqué le début des difficultés économiques et sociales.
Après 1945, la prospérité des "Trente Glorieuses" avait favorisé l'élévation du niveau de vie de la population et une réduction des inégalités sociales.
La crise et la stagnation économique des années 80 et 90, marquée par l'élévation du chômage et de la précarité, ont rendu d'autant plus visible (et difficilement acceptable) le creusement des écarts.
Cependant, le maintien aux Etats-Unis, d'une croissance forte depuis des années, la reprise de la croissance en France depuis 1998 ne semblent pas se traduire par une diminution claire des inégalités dans tous les domaines.
On peut ainsi montrer que si la croissance économique est une condition nécessaire pour la réduction des inégalités sociales, elle n'est pas suffisante.

Au delà du niveau de vie, c'est le mode de vie qui s'améliore : conditions de logement, transport, accès au loisirs plus large, baisse du temps de travail.
L'accès aux soins et à l'école est rendu plus facile, comme l'attestent l'élévation de l'espérance de vie pour toutes les PCS (Doc 6) et l'augmentation des taux de scolarisation.
Cette prospérité ouvre enfin des perspectives de promotion sociale. La mobilité sociale ascendante progresse, grâce à des effets de structure (Cf Thelot) mais aussi à une plus grande égalité des chances.
Le sociologue Henri Mendras montre ainsi le développement des classes moyennes.

Le titre proposé par Louis Chauvel (Doc 5) est significatif des transformations de la stratification sociale : "La toupie et le sapin".

La montée du chômage (Europe notamment) et de la précarité depuis les années 80 (Doc 2) interrompent le mouvement général d'égalisation. Les revenus des catégories modestes tendent à stagner, la protection sociale connaît des difficultés de financement.
Les théories de la segmentation illustrent bien les clivages qui se forment entre les salariés "protégés" et "exposés".
Les salaires (moyens et médians) continuent d'augmenter dans les années 80 et 90, mais les écarts s'accentuent, comme l'atteste l'augmentation du rapport inter-décile. (D9 / D1).
La reprise de la croissance ne suffira cependant pas pour réduire les inégalités.

On montre de plus que, faute de mécanismes d'indexation (SMIC par exemple) les revenus salariaux ne progressent pas forcément au même rythme que le PIB.
Enfin, l'ouverture internationale induit des clivages forts entre les salariés eux-mêmes. (Doc 3).
Ainsi des catégories se trouvent "mises à l'écart", même en période de reprise d'activité : blocage de la promotion sociale, accès inégal aux soins, à l'école, phénomènes d'exclusion ... (Doc 1 et 4).

L'accès à l'école est conditionné par des inégalités dans la dotation en capital culturel, comme l'a montré Bourdieu.
Les ressources ne sont pas seulement économiques. Ceci limite l'efficacité des politiques d'égalisation des revenus dans le domaine scolaire.
La croissance n'a pas permis d'éliminer les écarts de revenus entre les hommes et les femmes, même s'ils se réduisent (Doc 6). L'explication se trouve en partie dans les comportements des acteurs sociaux, liés à des valeurs, des mentalités difficiles à changer.
Enfin les chiffres montrent le maintien d'inégalités fortes dans le domaine des loisirs : cinéma (Doc 6) mais aussi : musées, types de vacances, pratiques culturelles ...

En cas de ralentissement d'activité, l'Etat intervient par la redistribution (Doc 2). En période de croissance, son action doit se poursuivre. C'est l'exemple que nous donnent certains pays d'Europe du Nord (Suède - Danemark). Par la redistribution (revenus de transfert : 1/3 du revenu disponible des ménages en France), par la fixation d'un salaire minimum (SMIC) ; les pouvoirs publics sont à même d'assurer une répartition plus juste des fruits de la croissance, s'ils le souhaitent.

La croissance a parfois été remise en cause dans les années soixante. Aujourd'hui nul ne nie qu'elle a permis un progrès général et une diminution des inégalités. On constate toutefois que, avec le retour du libéralisme dans la gestion de la société, la croissance semble moins bien profiter à tous.
En l'absence de mécanismes "auto-correcteurs", comme les pré-supposent les économistes libéraux comme Friedman, c'est bien encore la place des pouvoirs publics qui est ici interrogée.